— Правда? — Питер удивлён не меньше меня.

— Кончено нет! — Засмеялся отец и от сердца как отлегло. — А если девочка, то может да. — Весь салон погрузился в их громкий мужской смех. — Какое имя, ты о чём? Я сам только узнал о ребёнке.

— А я думал, почему мне Рейчел ещё ничего не говорила, обычно она мне говорит одному из первых.

— Да, это было странно, когда я был в Китае, и ты позвонил мне и сказал, что я стану папой во второй раз, поначалу я даже не знал что и думать. — Они снова смеются, и я понимаю, что уснуть мне удастся.

Открыв глаза, я поднимаюсь со своего места и снова иду к девушкам.

— Чарльз, куда ты?

— Я сейчас вернусь.

— Ты уже приготовил подарок для Вики? — Его вопрос ввёл меня в ступор. — У неё день рождение через два дня, — ответил папа на мой немой вопрос. Вот же чёрт!

— Я… нет, пока что нет.

Скрывшись за шторкой, я всё ещё не могу понять, как я мог попустить тот момент, что у неё скоро день рождение её семнадцать! Отлично, теперь нужно думать насчёт подарка.

В салоне, где расположились девушки, практически полная темнота и сначала я подумал, что все они уснули, но увидев лишь одно место освещённое лампой, я сразу же догадываюсь, кто не смог уснуть.

— Что это? — Шёпотом спрашиваю я, садясь на соседнее кресло.

— Журналы из Дворца, — отвечает Джульетта, оторвавшись от чтения.

— Зачем ты их взяла?

— Каждое утро нам в женский зал приносили свежие выпуски журналов, и практически в каждом из них было голосование граждан за нас по определённой теме.

— Не думаю, что это ответ на мой вопрос.

— Я просто хочу понять, когда оказалась в полуфинале, — я с непониманием посмотрел на неё и, улыбнувшись, она протянула мне несколько журналов. — В самом начале голосований выигрывала Аника с хорошим отрывом от меня, по крайне мере, она нравилась людям. Рядом с ней шла Мелиса, чуть дальше Кейт и я была одной из последних.

Я пролистываю, журналы и вижу их фотографии и рядом опросы, кто более добра, красива, умна и так далее.

— И то, что сейчас лучшей тройки самого начала нет, но есть я, заставляет меня задуматься обо всём этом. — Пролистывая следующие журналы, я замечаю, что имя Джульетта мелькает всё чаще.

— Я восхищалась ею, — говорит Джульетта, заметив, что я остановился на фото Аники. — Смотря на неё, я думала, что не может сочетаться такая красота и доброта в одном, именно поэтому она была одной из первых. Но в какой-то день в ней будто что-то щёлкнуло, и она стала более озлобленной, она стала другой, и её имя стало опускаться всё ниже и ниже, и она уже не знала, как выкарабкаться. Знаешь, она была просто в ярости, она была в отчаянии.

Я закрываю журнал и окидываю его на столик, не нужно о прошлом.

— Как думаешь, что подарить Вики на день рождение? Я совершенно не знаю!

— О, это Вики, с ней никогда не знаешь, — усмехается она и тоже убирает журналы.

Самолёт начинает трясти, но это обычная зона турбулентности, но Джульетта пугается не на шутку, и я кладу свою ладонь поверх её ледяной.

— Мы не падаем, — спокойно поясняю я. — Просто зона турбулентности. — Всё снова приходит в норму, и она расслабляется.

— Кстати, — дрожащим голосом Джульетта пытается отвлечься, — поздравляю с пополнением в семье.

— Да, спасибо, — улыбаюсь я. Она смотрит вперёд, периодически закрывая глаза на несколько секунд.

Стоит приятная тишина и практически неслышно гудение самолёта. Эта обстановка клонит в сон и с каждым новым вдохом мои глаза закрываются всё сильнее, а мысли улетают всё дальше.

Странный сон, счастливые моменты, которые чётко отпечатались в моей памяти, пролетают мимо моего взгляда. Счастье от первой попавшей стрелы точно в цель, смех от глупых шуток Генри, тихие поцелуи с Кэтрин, момент выбора отобранных, первое знакомство, танец, поцелуй и вдруг всё начинает идти в обратном порядке, всё перематывается назад. Появляется пугающая темнота, тишина и чувство пустоты.

— Чак, — я слышу, знакомый голос, но не понимаю где его обладательница. — Чак! — Меня начинает это пугать, потому что я вижу лишь темноту и слышу лишь её голос. — Проснись же, — сильный толчок в плечо вытаскивает меня из сна чему я просто невероятно рад.

Первое что я вижу светлеющее небо, как солнце встаёт над горизонтом.

— Что такое? — Повернувшись, я вижу Джульетту.

— Думаю, тебе нужно вернуться к себе. — Я не буду спрашивать зачем, потому что прекрасно это знаю. У неё, на удивление, всё ещё чистая репутация и я не хочу её очернять.

— Да, ты права.

Все девушки всё ещё спят, игнорируя солнечные лучи, проникающие в окна. Зайдя в свою часть самолёта, я встречаюсь с отцом.

— Где ты был? — На моё молчание он ничего не отвечает. — Мы приземлимся уже через час, разбуди девушек. — Я киваю и иду в уборную, чтобы привести себя в порядок.

Дёргаю за ручку, и дверь ударяет мне по лицу. О Боже, идеальное начало дня.

— Извини, — смеётся Кэтрин и выходит из-за двери. — Я случайно. Сильно больно? — У неё как никогда обычный и домашний вид. Волосы собраны наверх, свежее лицо и ни капли макияжа.

— Терпимо, доброе утро, всё хорошо?

— Да, мы скоро прилетим, — это странно, что мы разговариваем около туалета. — Ну, я пойду.

— Да.

Когда я бужу девушек и объясняю, что через час мы уже будем на месте, они выгоняют меня из их части самолёта и велят не заходить пока они сами не попросят. Мне не остаётся ничего другого как согласиться.

— Где Питер? — Спрашиваю я у папы, когда обнаруживаю, что охранника нет на месте.

— Разговаривает с пилотом.

— Всё нормально?

— Да, он как всегда помешан на безопасности.

Час проходит мучительно долго, хотя я люблю летать на самолётах, но сейчас желание приземлиться выше обычного. Пилот просит всех сесть на места и пристегнуть ремни безопасности. Облака в иллюминаторе сменяются деревьями и постройками.

Мы приземляемся, самолёт немного трясёт, и я тут же вспоминаю Джульетту, надеюсь с ней всё хорошо.

Когда наша охранная делегация наконец-то выгружается из самолёта, могу выйти и я. Холодный воздух заполняет лёгкие и покрывает мурашками всё тело, а здесь холодновато. Повсюду стоит наша охрана и охрана французского двора. Три вертолёта уже ждут нас, девушки, должно быть, удивляться, мягко говоря.

Когда все уже спустились с лестницы кроме девушек, я начинаю нервничать, но вскоре и они появляются